故事內容
森林邊有一片開闊的牧場，清晨的薄霧還沒散去，牛鈴聲在樹影間輕輕晃盪。一位牧人正清點著牛群，一頭一頭數過去，數到最後，卻少了一頭額頭有白斑的棕色小牛。牛欄邊只剩下踩亂的泥土和幾撮被啃過的草，小牛平常最愛跟在母牛身邊，這下卻不見蹤影。
牧人心裡又急又氣，順著小徑走進森林去找。他撥開一叢叢灌木，蹲下來查看濕地上的蹄印，也不時對著樹林喊小牛的名字。太陽漸漸升高，林子裡的光影跟著移動，牧人卻連小牛的一根毛都沒找著。他額上冒出汗來，腳步也越走越快，心裡想著：這頭小牛，一定是被什麼賊給偷走了。
森林越往裡走越安靜，只剩他自己踩在落葉上的沙沙聲。牧人在一棵大樹下停住腳步，抬起頭來，對著天空許下一個願：「若是哪位神明願意讓我知道，究竟是誰偷走了我的小牛，我願意獻上一隻肥美的小羊，答謝赫耳墨斯、潘神，還有守著這片森林的神靈。」說完這句話，他覺得心裡踏實了些，彷彿只要知道了真相，一切就能雨過天青。
他抹了把汗，繼續往前走，爬上一座矮矮的土丘。就在土丘的另一邊，牧人終於看見了那頭失蹤的小牛——牠已經倒在地上不再動了，一頭鬃毛蓬鬆的獅子正低著頭，安靜地吃著。獅子的爪子旁，泥土被翻得凌亂，牠抬起頭，琥珀色的眼睛正好對上牧人的目光。
牧人的雙腿一下子軟了，剛才那股想抓賊的勇氣，全在這一刻消失得無影無蹤。他站在原地動也不敢動，只覺得渾身發冷，連呼吸都放得又輕又慢，生怕驚動了獅子。
過了好一會兒，牧人才顫抖著舉起雙手，聲音發抖地又向天空許願：「剛才我求的是知道誰偷走了小牛，如今我已經知道了。求求神明再讓我平安逃過這一劫，我願意再多獻上一頭壯壯的公牛。」他終於明白，自己一心想知道的答案，原來會帶來比不知道更大的害怕。
牧人放輕腳步，一寸一寸地往後退，直到繞過土丘、走遠了些，才敢拔腿快步走回牛欄。回到家時天色已暗，他緊緊抱了抱剩下的牛群，才總算鬆了一口氣。從那天起，每次牛群裡少了一頭，他都會格外謹慎小心，不再急著只求一個答案，而是先想一想，這個答案背後可能藏著什麼。
故事亮點
在急著追問真相以前，也要想一想自己是否準備好面對它；有些發現，會讓人重新掂量自己原本許下的願望。
親子聊一聊
你覺得牧人在土丘上看到獅子的那一刻，心裡最先想到的是什麼？
給家長的共讀角
家長導讀
這篇適合在孩子急著想知道答案、卻沒想過答案可能不是自己期待的樣子時一起讀。牧人一心求神明讓他找到偷牛賊，真的看見答案時，才發現那遠比「不知道」更讓人害怕。可以和孩子聊聊：想知道一件事的真相是很自然的，但也要記得，有些事情就算讓人緊張或害怕，也要冷靜地想一想接下來該怎麼辦，就像牧人選擇放輕腳步、慢慢退開，而不是慌張亂跑。
詞語小幫手
- 蹄印：動物走過留在地上的腳印。例：牧人蹲下來查看濕地上的蹄印。
- 許願：對著心裡相信的對象，說出自己盼望的事。例：牧人抬頭向天許下一個願。
- 謹慎：做事之前先仔細想清楚，不隨便冒險。例：從那天起，牧人看顧牛群變得格外謹慎。
共讀小活動
和孩子玩個「先想一想、再決定」的小遊戲——說幾個情境，看看孩子會怎麼應對： 「你聽到門外有奇怪的聲音，很想知道是什麼。」→ 可以先靜靜觀察，或找大人一起去看，不要自己貿然開門。 「你很想知道考卷答對了沒有，但老師還沒發下來。」→ 可以耐心等一等，讓答案在對的時間出現。 「你在草叢裡看到一個閃閃發亮的東西，很好奇。」→ 先看看再決定要不要靠近，別急著伸手去摸。 玩完之後，一起想一想：牧人看到獅子的那一刻，如果他當時貿然衝上前去，會發生什麼事呢？
來源資訊
Aesop · Project Gutenberg public-domain fables
整理自 Project Gutenberg 公版來源的寓言與短篇故事。
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